廈大孫世剛院士團隊:透過電池,探索能源轉換密碼
【核心提示】因對電化學基礎研究的突出貢獻,他當選中國科學院院士。心懷科技報國初心,近年來,他帶領團隊立足學科基礎研究,持續在新能源領域斬獲面向產業的突破性成果,推動實驗室成果與生產轉化的連接。
中國科學院院士、廈門大學教授孫世剛和他的團隊一道,在服務區域發展和國家戰略中,踐行高校科研人的責任與使命。
“滋……”顯微鏡旋轉發出的響聲又在召喚。
透過鏡片,再一次,孫世剛來到微觀世界,探索能源轉換密碼。
觀測鋰離子傳輸速度,記錄晶體結構演化,復雜多變的微觀世界,是孫世剛的“戰場”。
每一塊電池中,固體電極與液體電解質碰撞交界,產生出奇妙的能量變化,這被稱為“界面”。
在“界面”不到20納米的厚度里,藏著有關電池效率和壽命的奧秘。
過去數十年,長期從事電化學、能源電化學研究的孫世剛及其團隊,在這一領域持續攻關,并將科學研究與企業需求相結合,為地方產業發展提供強勁的科研支撐,助力產業發展。
孫世剛教授在實驗室進行質子交換膜燃料電池工況測試指導。潘萬華/攝
源于初心,懷著科技報國的深厚情懷
“我心中有一種使命,就是推動國家的生產力發展,推動國家科技和產業崛起”
與化學結緣,要追溯到40多年前。
1977年,作為高考恢復后的第一屆考生,孫世剛考上廈門大學化學系,并于1982年第一批公派留學前往法國攻讀博士學位。
1986年9月,孫世剛獲得巴黎居里大學授予的法國國家博士學位,并留在法國科研中心界面電化學研究所繼續博士后研究。
“一到國外,我就意識到我們國家當時確實落后了很多年,那時我就下定決心,學好后要為國家做事情。”孫世剛說。面對選擇,他毅然于1987年回到廈門大學。
“我心中有一種使命,就是推動國家的生產力發展,推動國家科技和產業崛起。”孫世剛說,“當時的想法很樸素,趕快回國,把所學的知識教給學生,差距不能再拉大了。”
心有所指,行有所向。回國后,孫世剛專注電化學和表界面研究,取得了一系列突破性成果。他先后主持完成國家杰出青年科學基金、國家自然科學基金重點項目、國家“973計劃”項目等重要科研項目,是國家自然科學基金委“界面電化學”創新研究群體學術帶頭人。
2015年,因在電化學領域的杰出貢獻,孫世剛當選中國科學院院士。
“科研就是一種攻堅,它需要勇氣和堅韌。”面對當時國內科研條件與國外的差距,孫世剛迎難而上。設備陳舊落后,他想辦法克服;科研經費欠缺,他能省則省。“為自己的祖國搞科研,再苦再累也值得!”他說。
十多年前的一件往事,足以映射初心。2007年,孫世剛團隊在納米催化劑合成研究中取得重大突破,首次制備出高活性的二十四面體鉑納米晶催化劑。
被廣泛用于燃料電池、石油化工、汽車尾氣凈化等領域的鉑催化劑,因鉑金屬資源有限,價格昂貴。提高鉑納米材料的催化活性、穩定性,一直是企業亟需。
孫世剛團隊的成果吸引了跨國企業的注意。
“當時韓國企業派代表跨洋飛到廈門來找我,希望能夠在技術上進行合作。”孫世剛表示,“但是這樣的技術,我肯定要留在國內!”
雖然拒絕了合作請求,但大型跨國企業對核心技術的渴求和戰略眼光,讓孫世剛感慨:我們什么時候也能有這樣的企業?
基礎研究是科技創新的源頭。把基礎研究做扎實了,在國家快速發展中,研究成果必能對接到產業應用的方向。
近年來,隨著中國新能源產業崛起,企業迅速成長。寧德時代、廈門鎢業等越來越多的行業龍頭找上門來,尋求科研支持和合作。
孫世剛當年的感慨,如今變成了滿懷的信心。他主動肩負起責任,把自己的科學追求融入產業發展需求,帶領團隊開始與企業進行產學研合作。
始于2011年1月的“界面電化學”創新群體項目,歷時9年,在孫世剛的帶領下,項目連續三次獲得國家自然科學基金委員會的持續資助。從基礎研究到實際應用,這個項目,成為孫世剛探索成果轉化的舞臺。
“前兩期研究內容主要是界面電化學的基礎科學問題,到了第三期以后,我們轉變重點,把目標放在解決產業界重要的應用問題,以及對國家戰略需求作出貢獻上。”孫世剛帶領團隊,將研究方向聚焦到新能源領域。
孫世剛教授在實驗室,指導研究生進行鋰離子電池在線電化學質譜測試。施晨靜/攝
精于轉化,打造面向產業的科研力量
“我們的研發成果能夠幫助企業創新,企業能力提升后產生的需求,也在幫助我們調整科研方向”
新能源產業,是福建重點布局的戰略性新興產業。
“十四五”時期,福建計劃打造兩個以上產值超千億元的新能源產業集群。廈門作為新崛起的電動之城,此前已將中航鋰電、海辰新能源、廈鎢新能源等新能源龍頭企業攬入懷中。2021年底,寧德時代投資70億元,廈門時代鋰離子電池生產基地項目(一期)開工建設。
這樣的土壤,讓孫世剛團隊的科學研究成果有了更廣闊的用武之地。
廈門廈鎢新能源材料股份有限公司,是廈門本土第一家新能源電池材料上市公司。其母公司廈門鎢業從2002年起,陸續建立能源新材料產業生產線,重金投入于先進電池材料的研發,并于2016年分拆出獨立的新能源子公司——廈鎢新能源。
“研發新產品,一旦我們在技術開發中遇到了難以解決的理論問題,就需要依托高校進行聯合攻關。”廈門鎢業股份有限公司技術中心硬質材料研究所所長劉超表示。
其實早在2012年,孫世剛團隊就開始了與廈門鎢業的技術合作,簽訂“新能源材料合作研究計劃”,致力于提升鋰電池正極材料性能。
鋰電池正極材料,是直接影響鋰離子電池的性能、決定電池成本的關鍵因素。
為了讓手機待機時間更長,業內普遍做法是提高充電電壓,以提高手機電池中鈷酸鋰材料的能量密度。但充電電壓過高,會導致材料和界面不穩定,電池安全性能、循環性能下降。
孫世剛團隊成員李君濤教授介紹:“我們研究的技術,在鈷酸鋰材料表面形成包覆層,就相當于給它們穿了件‘防電衣’,使電池在高電壓下也能正常充放電。”
對此,廈鎢新能源首席工程師魏國禎深有體會:“孫老師團隊在這一領域的基礎研究前沿并且深入運用他們的方法,加深了我們對電池材料界面的認識和理解,大大縮短了我們解決技術難題的時間。”
2018年,廈門鎢業獲批國家發改委“高端儲能材料國家地方聯合工程研究中心”。孫世剛受聘擔任中心技術指導委員會主任。孫世剛認為:“我們的研發成果能夠幫助企業創新,企業能力提升后產生的需求,也在幫助我們調整科研方向。”
科研成果與產業需求有效結合,雙方的合作走向深入。如今,廈鎢將能源新材料發展為三大主營業務之一,成為鋰電正極材料領域的一流供應商。
寧德時代,則是孫世剛團隊進行成果轉化的另一個舞臺。
作為電動車的心臟,動力電池占據整車成本的近40%。曾經,關鍵鋰電技術和材料都掌握在日韓手中,突破不了電池技術,就難以在新能源汽車領域開拓新局面。
2014年,寧德時代與孫世剛團隊相遇。孫世剛團隊自主研發的原位表征技術,助力寧德時代實現產品的變革性提升。
孫世剛教授團隊成員介紹:“這項技術可以讓研發人員‘在線’觀察鋰電池材料變化,充放電同時進行分析。可以實時檢測到哪種狀態產生了氣體,準確把握故障原因,并快速改進。”
自2014年起,孫世剛擔任寧德時代首屆專家技術委員會委員;2016年,寧德時代建立了院士專家工作站;2017年,寧德時代企業博士后流動站成立,黃令教授作為合作導師,共同培養企業博士后至今。
“寧德時代實現愿景離不開創新,高校是在創新路上最重要的合作伙伴,廈門大學更是新能源產業科研領域的佼佼者。”寧德時代董事長曾毓群表示,高校的教研優勢、人才優勢,將為新能源產業集群持續提供創新動能。
謀于未來,聚焦科技競爭和發展制高點
“我們搞科學研究,就是要結合國家和社會需要解決的問題,用心做,不斷探索”
面對蓬勃發展的新能源產業,電化學在燃料電池、電動汽車等領域正大有可為。而此時,孫世剛團隊已將研究方向投向了更遠的未來,以搶占科技競爭和發展制高點。
孫世剛說:“我們搞科學研究,就是要結合國家和社會需要解決的問題,用心做,不斷探索。”
氫能具有來源廣、燃燒值高、零碳排等優勢,作為具有發展潛力的清潔能源,全球已有多個國家和地區發布了氫能源發展規劃或路線圖。當前我國氫能產業也處在快速發展階段。
“氫的大規模運用是一個重要的發展方向。”孫世剛表示,“氫燃料電池商業化一直受阻于昂貴的鉑基催化劑。怎樣把催化劑效率提上去,同時把成本降下來,是我們未來研究重點。”
在廈門大學,以孫世剛團隊為代表,氫能已開始了技術攻關和產學研結合。在氫能與燃料電池技術方面,嘉庚創新實驗室已建立新型協同攻關機制,聯合廈門金龍、寧德時代、廈門鎢業等開展產業攻關。
參與嘉庚創新實驗室氫能產學研攻關的周志有教授,是孫世剛團隊成員。他介紹:“用鉑金屬做氫燃料電池催化劑材料,成本很高。現在,我們正以廈門鎢業的鎢、鉬材料為基體,研制氫燃料電池用催化劑材料。”
這些研究,為未來燃料電池新型催化劑的研制提供了新思路。
與廈鎢新能源的合作,同樣正邁向更廣泛的空間。鋰硫電池,比鈷酸鋰電池具有更高能量。為在激烈的電池材料競爭中保持先機,廈鎢新能源與孫世剛團隊,正共同開展鋰硫電池方面的研發。
如今,孫世剛團隊不斷突破研究邊界,正為搶占新能源科研制高點助力。團隊成員廖洪鋼教授毅然從國外歸來,加入孫世剛團隊。“這里不僅有我需要的實驗室設備,更有我向往的團隊科研氛圍。”廖洪鋼說。
經過潛心攻關,廖洪鋼通過MEMS加工技術在電子顯微鏡中成功構筑了一個納米實驗室。“借助這一技術,我們可以動態實時觀察物質結構,全程高清拍攝每個原子的變化和運動軌跡。”廖洪鋼表示,這項技術,可廣泛應用于基礎研究及產業升級等領域。
2019年,廖洪鋼成立了廈門超新芯科技有限公司,獲評國家級高新技術企業,目前已完成千萬級天使輪融資,成為成功切入全球電鏡產業鏈的中國科技企業代表。
對未來的科學研究與成果轉化,孫世剛院士充滿信心:“按照現有的研究基礎,我們期望未來在基于非貴金屬催化劑的燃料電池、超高比能量密度和比功率密度儲能體系以及解決一些國家重大需求方面,取得新的突破。”
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